Comparación de cafeína: espresso, americano, latte, pour-over y cold brew

No existe un ganador universal en cafeína entre el espresso, el americano, el café con leche, el café de vertido y el cold brew. El espresso suele ser el más concentrado, pero una porción mayor de café de vertido o un cold brew fuerte pueden contener más cafeína total por porción. Un americano y un café con leche preparados con las mismas dosis de espresso generalmente comienzan con aproximadamente la misma cafeína, aunque tienen un sabor y un aspecto completamente diferentes.

La comparación fiable no se basa en el nombre de la bebida, sino en la cantidad de café seco utilizada, el número de dosis de espresso, el volumen final servido y, especialmente en el cold brew, en si es un concentrado y cómo se ha diluido.

Comparación rápida: ¿qué determina realmente la cafeína?

A modo de orientación, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria utiliza ejemplos aproximados de 80 mg para un espresso de 60 ml y 90 mg para un café filtrado de 200 ml. La EFSA también advierte que el contenido de cafeína y el tamaño de las porciones varían. Esos ejemplos ayudan a explicar la escala; no son especificaciones para su cafetería local.

La concentración y la cafeína total son diferentes

Con frecuencia se mezclan dos preguntas:

• Concentración: ¿cuánta cafeína hay en cada mililitro u onza líquida?
• Dosis por ración: ¿cuánta cafeína contiene toda la bebida que consume?

El espresso puede estar mucho más concentrado y seguir siendo una porción pequeña. El café de filtro puede estar menos concentrado y aportar una cantidad total mayor porque la taza es mucho más grande. Matemáticamente, la cafeína total es la concentración multiplicada por el volumen de la bebida. En la práctica, los consumidores rara vez conocen la concentración exacta, por lo que el número de dosis de espresso y la dosis de café son mejores pistas.

Las pruebas de laboratorio confirman que «un café» no es una unidad estable. Un estudio de bebidas de cafeterías de especialidad encontró muestras con cafeína entre 58 y 259 mg por dosis. En ese estudio, incluso la misma bebida comprada en el mismo establecimiento durante seis días consecutivos osciló entre 259 y 564 mg. Un análisis aparte de 20 espressos comerciales encontró una diferencia de aproximadamente seis veces en la cafeína. Estas muestras no indican qué sirve cada cafetería actual; muestran por qué una tabla universal exacta sería engañosa.

¿Cuánta cafeína hay en el espresso?

El espresso es una extracción presurizada hecha de una dosis de café relativamente grande y una pequeña cantidad de bebida. Por tanto, tiende a tener una alta concentración de cafeína. Sin embargo, la cafeína total depende de algo más que de la pequeña y familiar taza.

Compruebe estas variables:

1. Receta con filtro simple, doble o de otro tipo. Algunas cafeterías usan por defecto un filtro doble y dividen la extracción; otras sirven la extracción doble completa.
2. Dosis de café seco. Dos «espressos dobles» pueden partir de cantidades distintas de café molido.
3. Composición del grano. El robusta generalmente contiene más cafeína que el Arábica, mientras que las mezclas pueden combinarlas.
4. Receta de extracción. La molienda, el rendimiento de la bebida, el tiempo, la temperatura y el flujo influyen en lo que llega a la taza.

No use solo el volumen del espresso para calcular la dosis. Una extracción más larga contiene más agua, pero eso no garantiza que la cafeína aumente en proporción directa al volumen del líquido.

Americano frente a café con leche: cuente primero las dosis de espresso

Un americano es espresso más agua. Un café con leche es un espresso más leche al vapor, generalmente con una capa de espuma relativamente fina. Si ambas bebidas contienen las mismas dosis de espresso, comienzan con aproximadamente el mismo aporte de cafeína del café.

El agua del americano distribuye esas dosis en una bebida más grande. La leche del café con leche suaviza el amargor, cambia la textura, añade dulzor y nutrientes y hace que el café sepa más suave. Ninguna de las dos adiciones elimina la cafeína ya presente en el espresso.

Esto crea una regla de pedido útil: compare el número de dosis de espresso antes de comparar el tamaño de la taza. Un café con leche de 12 oz con dos dosis de espresso puede contener más cafeína que uno más grande de 16 oz con una dosis. En cambio, un americano con tres dosis puede contener más que un café con leche con dos, aunque este último sepa más intenso.

Ejemplo resuelto: una base de espresso, tres nombres de bebidas

Imagínese que una cafetería mide una base de espresso doble con 130 mg. Estos son números ilustrativos, no valores universales:

La concentración y la intensidad sensorial cambian; la cafeína suministrada por la base de espresso sin cambios no lo hace.

Por qué el café de vertido puede contener más cafeína que un espresso

El método de vertido hace pasar agua caliente por un lecho de café molido y un filtro. La bebida es menos concentrada que el espresso, pero suele usar más agua y puede emplear más café seco para la porción completa. Por eso una taza de café de vertido puede aportar más cafeína total que un espresso simple sin tener un sabor tan denso.

Para comparar un café de vertido de forma significativa, anote:

• la dosis de café seco, como 15 g, 20 g o 30 g;
• el agua de preparación y el tamaño de la bebida final;
• si la bebida completa es de una porción o compartida;
• la especie de café o mezcla, cuando se conozca;
• si el tostador o el minorista publica un valor medido de cafeína.

Una «taza» no es una medida fiable. Puede ser una taza doméstica pequeña, una porción de referencia de 8 fl oz, una bebida de cafetería de 12 oz o una taza aún mayor. Pregunte el volumen en onzas líquidas o mililitros.

¿El cold brew tiene más cafeína?

A veces, pero «cold brew» no es una única receta. Puede prepararse con una concentración cercana a la de una bebida lista para tomar, elaborarse como concentrado denso y diluirse, servirse sobre mucho hielo o combinarse con agua o leche. La etiqueta por sí sola no revela la dosis.

La investigación explica por qué fallan las afirmaciones simplistas sobre caliente frente a frío. En un estudio controlado de cold brew, la extracción de cafeína fue rápida al principio y se acercó a un estado estable tras varias horas. Los contrastes con la preparación en caliente dependían de la molienda, el tiempo, el tueste y la proporción experimental fija. Una revisión científica más amplia también encontró interacciones entre especie, proporción café-agua, molienda, temperatura, tiempo, presión y método.

Ejemplo de cálculo: la dilución cambia la taza

Supongamos que un concentrado de cold brew medido contiene 200 mg en una porción de 4 oz:

• Añada 4 oz de agua para una bebida 1:1: el volumen pasa a unas 8 oz, pero sigue conteniendo 200 mg.
• Añada 8 oz de agua para una bebida 1:2: el volumen pasa a unas 12 oz, pero sigue conteniendo 200 mg.
• Use solo 2 oz de concentrado y agregue 6 oz de agua: la bebida terminada de 8 oz contiene la mitad de la porción de concentrado, o aproximadamente 100 mg.

El agua cambia la concentración. La cantidad de concentrado utilizada cambia la cafeína total. El hielo puede diluir la bebida al derretirse, pero no elimina la cafeína ya vertida en el vaso.

Una mejor manera de comparar cualquier pedido de cafetería

Utilice esta auditoría de cafeína de cuatro pasos:

1. Busque un valor publicado

Algunas cadenas y fabricantes de bebidas envasadas publican la cafeína por tamaño. Utilice el producto y la porción exactos, porque las formulaciones cambian. La FDA señala que las cantidades de cafeína y los tamaños de los envases varían y recomienda comunicarse con el fabricante cuando sea necesario.

2. Pregunte cuántas dosis de espresso se incluyen

Es la comparación más rápida para espresso, americano, café con leche, capuchino, mocha, cortado y muchas bebidas frías con espresso. No suponga que todos los tamaños llevan el mismo número de dosis.

3. Para café preparado, consulte dosis y volumen de porción

Una receta que utiliza 30 g de café para una ración grande no es comparable a una que utiliza 15 g. La dosis seca no es idéntica a la cafeína extraída, pero es una pista más significativa que el nombre de la bebida por sí solo.

4. Para el cold brew, pregunte: «¿Concentrado o listo para beber?»

Después compruebe la porción de concentrado y la dilución. Si el envase publica miligramos por porción, verifique cuántas porciones contiene la botella.

Por qué el gusto es un mal medidor de cafeína

El amargor, el sabor de tueste, el cuerpo y la intensidad son propiedades sensoriales, no pruebas directas de cafeína. Un tueste oscuro puede saber más fuerte mientras una porción mayor de café de filtro de tueste claro aporta más cafeína. La leche puede suavizar el sabor de un café con leche con dos dosis de espresso. Un cold brew puede saber suave aunque la dosis de concentrado sea alta.

La palabra fuerte es especialmente ambigua. Puede significar:

• más café molido en relación con el agua;
• mayor concentración de sólidos disueltos;
• sabor tostado más oscuro;
• más amargor o cuerpo;
• o más cafeína por porción.

Indique qué quiere decir. «Quiero dos dosis de espresso» o «¿Cuánta cafeína contiene este tamaño de 12 oz?» es más preciso que «Hágalo fuerte».

Como complemento visual, el experimento de análisis de cafeína de James Hoffmann compara café de filtro y espresso, extracción acumulativa, tiempo de contacto, café instantáneo y tueste. Es una demostración útil con pruebas explicadas; sus mediciones corresponden a esos cafés y recetas y no deberían sustituir los datos actuales de un vendedor ni un análisis de laboratorio.

Cafeína y salud: utilice la orientación como límite, no como objetivo

Para la mayoría de los adultos, la FDA cita 400 mg por día como una cantidad que generalmente no se asocia con efectos negativos. La EFSA concluye de manera similar que, para adultos sanos, dosis únicas de hasta 200 mg y una ingesta diaria de hasta 400 mg generalmente no plantean problemas de seguridad. La EFSA señala que 100 mg cerca de la hora de acostarse pueden afectar el sueño en algunos adultos.

Estas cifras incluyen cafeína de todas las fuentes, no solo del café, y no son objetivos de consumo. La sensibilidad individual, el tamaño corporal, el embarazo, los medicamentos y las condiciones de salud son importantes. La FDA recomienda a las personas que están embarazadas, que intentan quedar embarazadas, que están amamantando, que toman medicamentos relevantes o que están preocupadas por una afección que discutan los límites con un profesional de la salud.

Preguntas frecuentes

¿Cuál tiene más cafeína, el espresso o el café?

El espresso suele contener más cafeína por onza líquida. Una taza completa de café preparado o de vertido puede contener más cafeína total porque la porción es mayor y puede usar más café molido. Compare un número concreto de dosis de espresso y un volumen concreto servido.

¿Un americano tiene más cafeína que un café con leche?

No automáticamente. Si ambas bebidas usan las mismas dosis de espresso, la cafeína procedente del café es aproximadamente igual. Las reglas de la cafetería para cada tamaño y las dosis adicionales pueden cambiar el resultado.

¿La leche reduce la cafeína en un café con leche?

No. La leche diluye la concentración del espresso en la bebida final y cambia su sabor, pero no elimina la cafeína ya extraída.

¿Es siempre el café con mayor contenido de cafeína el preparado en frío?

No. Algunos concentrados y porciones grandes contienen mucha cafeína; otras recetas listas para beber están diluidas. Compruebe la cantidad de concentrado, la dilución, el tamaño de la taza y cualquier valor publicado en miligramos.

¿El tueste oscuro tiene más cafeína?

El color del tueste por sí solo no puede clasificar dos tazas terminadas. Las especies de granos, cómo se mide el café, la dosis seca, la receta y la extracción son importantes. Un café más oscuro puede tener un sabor más fuerte sin contener más cafeína por porción.

¿El descafeinado no contiene cafeína?

Normalmente no. La FDA indica que un café descafeinado de 8 fl oz suele contener aproximadamente 2–15 mg, aunque los productos varían. Las personas muy sensibles deberían revisar el producto específico y las indicaciones de un profesional.

La respuesta práctica

El espresso suele ganar en concentración. La cafeína total por bebida es otra comparación, y el nombre no garantiza un ganador. Cuente las dosis de espresso en un americano o café con leche, compruebe la dosis de café seco y el volumen del café de vertido, y verifique la porción de concentrado y la dilución del cold brew. Cuando importe una dosis exacta, use un valor publicado para ese producto concreto o acepte que solo una medición puede aportar certeza.

Fuentes

• FDA de Estados Unidos: ¿cuánta cafeína es demasiada?
• Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria: Cafeína
• McCusker y colaboradores: contenido de cafeína en cafés de especialidad
• Crozier et al.: Cafés expresos, ingesta de cafeína y ácido clorogénico
• Fuller y Rao: tiempo, temperatura de tueste, tamaño de molienda y cafeína del cold brew
• Górecki y Hallmann: influencia de varios factores sobre el contenido de cafeína en las preparaciones de café